O cabelo é formado por três partes: cutículas, córtex e medula. 

As células cuticulares são achatadas e muito queratinizadas, são muito resistentes e não contém pigmentos naturais. Agem como escudo protetor do cabelo. O córtex é formado por células alongadas fusiformes, gordinhas no meio e afuniladas nas duas extremidades, e ficam compactadas umas ás outras no sentido do comprimento do cabelo formando o corpo do fio. Todas as células são aderidas umas às outras por um complexo chamado CMC, complexo de membrana celular, constituído por lipídeos e sais minerais.  Há algumas literaturas que consideram o CMC o quarto elemento do cabelo, tal a sua importância para a saúde do cabelo. O outro integrante do cabelo é a medula. Ela surge depois que o fio saiu de dentro da pele. Não se sabe ao certo porquê mas , algumas células do interior do córtex se decompõem e forma um canal ao longo do fio.